Tunturit koristavat horisontin ja joutsenet ja hanhet Muddusjärven tyynen pinnan keväisessä Inarissa.
Joku rohkea kiitää vielä kelkalla jäällä huskyjen vetämänä, vaikka kevät on jo pitkällä.
Nuorisokeskus Vasatokka sijaitsee Pohjois-Lapin eksoottisissa maisemissa. Leutolahden ranta
houkutteli ensimmäisen ihmisasukkaansa asettumaan niille sijoilleen jo 1800-luvun puolivälissä.
Lastenkotina Riutulan tilaksi nimetty tontti toimi viime vuosisadan alusta lähtien. Sen perusti
Nuorten Naisten Kristillinen Yhdistys. Myös kievarityyppinen toiminta helpotti poromiesten ja
muiden matkaajien kulkua karuissa olosuhteissa. Ensimmäinen tie Riutulaan tehtiin 1960-luvun
alussa.
Vasatokan nuorisokeskuksen taival alkoi Eräkeskus Inari -nimisenä 25 vuotta sitten, kun rakennukset
kuuluivat jo Inarin kunnan omistukseen.
Inari vetää kansainvälisiä vieraita
Vasatokka on yksi Suomen nuorisokeskusverkoston yhdeksästä kansainvälisestä keskuksesta.
Eteisen seinän karttaan on jokainen vierailija saanut lisätä nuppineulan kotimaansa kohdalle.
Yksi nuppi on pistetty Makedonian kohdalle, toinen aivan Venäjän ja Kazakstanin rajalle. Chile ja
Uusi-Seelanti ovat myös edustettuina.
Suomen pohjoisimman nuorisokeskuksen tiluksilla on riehunut viimeisen sadan vuoden aikana
espanjantauti, sotaa on lähdetty evakkoon, lastenkodin orvot ovat vastaanottaneet joululahjoja
Amerikan ilmavoimien viestilaivueelta. Presidentti Kekkonenkin vieraili lastenkodissa ihmettelemässä
vispipuuron värjäämiä lampaan neniä. Puuro oli keitetty arvovieraille, mutta päätyi siis paikallisten
nelijalkaisten suihin, kun se oli laitettu ulos jäähtymään.
Siinä missä Leutolahden rannalle tultiin ensin pulkalla, vesiteitse ja pitkospuita pitkin, nykyään perille
pääsee nopeasti autolla. Lentokone tuo Ivaloon alle tunnin ajomatkan päähän. Rovaniemeltä ajaa
perille noin neljä tuntia.
Leirikoulu Lapissa poroineen päivineen, retki jäämeren rantaan tai patikointi tunturissa antavat
unohtumattomia elämyksiä ja oppimisen kokemuksia monenlaisille nuorten ryhmille ja matkailijoille.
Vapaus valita vai vapaus olla
Vasatokan 25-vuotisjuhlia vietettiin huhtikuun lopulla juhlaseminaarissa ja illallisella. Puheenvuoroissa
kiitettiin nuorisotyötä. Eemeli Kokkonen kertoi, miten paikallista nuorisotyötä on tehty sydämellä ja
nuoria kuunnellen. Toinen nuori aktiivi Jaakko Joentakanen on lähtenyt Inarista opiskelemaan ja töihin
etelään, mutta käy säännöllisesti kotona mm. hiihtämässä ja patikoimassa Sarvi-tunturin maastossa.
"Harrastuksiani ovat kuntosali ja kotiseuturakkaus. Nuorisotyöllä on ollut suuri merkitys siinä, minne sydän vetää. Olen saanut esiintymis- ja johtamiskokemusta ja ison säkillisen kansainvälisyyttä, kun sain toimia Barentsin nuorisoneuvostossa."
Nuorisoaktiivien mukaan nuorisotyö on antanut heille ennen kaikkea itsevarmuutta ja uskoa omiin
mahdollisuuksiin.
"Jokaisella on mahdollisuus vaikuttaa."
Tutkija Kaisu Kumpulainen myös kiteytti hienosti maaseudun ja kaupunkielämän eroja nuorten elämässä.
Siinä missä kaupungissa on valittavana enemmän ryhmiä ja alakulttuureja, maalla on vahvempi paikallinen
yhteisö. Kaupungissa on runsas kulttuuri- ja harrastustoiminta; maalla harrastukset ovat vähemmän
eriarvoistavia.
Vapaus valita vrt. vapaus olla kuvaavat hienosti kaupungin ja maaseudun elämäntapojen parhaita puolia.
Maukkaan juhlaillallisen kruunasi auringonlasku Inarin tapaan. Näkymä oli epätodellisen hieno.
Ympäröivä luonto osallistui juhlaan äänettömällä väriloistollaan.